La empresa North American Limestone Corporation (NALC) lidera el mercado de Indiana gracias a su piedra caliza de gran calidad.En 2008, NALC rentó un área de 175 acres de tierra en Cloverdale (Indiana), la cual hoy es sede del establecimiento 243 Complex, el principal establecimiento de NALC para la minería y el procesamiento de piedra caliza. 243 Complex consta de 243 Lime, encargada de la pulverización (o reducción a finas partículas) de piedra caliza; 243 Quarry, encargada de la trituración de piedra caliza y el suministro de piedra caliza con alto contenido de calcio a los mercados de rocas tradicionales y a su hermana, 243 Lime; y cientos de acres de reservas adicionales que garantizan que el establecimiento continuará generando piedra caliza de alta calidad en las décadas futuras. 243 Complex provee productos de piedra caliza triturada y pulverizada a una gran variedad de sectores del Medio Oeste entre los que se incluyen el sector de procesamiento de alimentos para animales, el de la generación de energía eléctrica, el de la minería de carbón, el de la fabricación industrial y varias áreas relacionadas a la construcción.

El enfoque que NALC le da a la fiabilidad es evidente en cada aspecto de su operación; desde la declaración de su misión hasta el gran cartel que indica que el establecimiento aún no ha registrado tiempos perdidos por accidentes. Este aspecto es fundamental particularmente para el mercado de alimentación de animales al que NALC provee carbonato de calcio de caliza molida para su uso en grava para aves de corral y suplementos alimenticios con calcio para el ganado y las mascotas. Como era de esperarse, a principios de diciembre de 2012, NALC se convirtió en el principal proveedor de carbonato de calcio apto para el consumo animal en Indiana reconocido como un establecimiento con certificación Safe Feed/Safe Food otorgado por la American Feed Industry Association.

Para poder producir esta variada escala de gradaciones, NALC cuenta con una serie de trituradoras, moledoras y tolvas que se deben operar y mantener eficientemente para que la empresa mantenga su privilegiada posición en el competitivo mercado de Indiana.

Una de las formas en las que NALC logró que su sistema sea eficaz fue mediante el uso del limpiador primario PV con tensionador Twist™ Martin® en muchas de las bandas de la cantera utilizadas para transportar rocas dentro y fuera de la trituradora y productos necesarios en la producción de grava fina. A pesar de que las bandas utilizadas en las distintas aplicaciones son muy variadas: funcionan a velocidades entre 100 y 400 pies por minuto, tienen entre 2 y 4 capas, y utilizan empalmes mecánicos; los limpiadores consiguen eliminar efectivamente el material desechable. Estos limpiadores ^{aplican un ángulo de ataque agresivo sobre la banda para una mejor limpieza. Las hojas del limpiador PV} cuentan con el diseño de Presión radial de ángulo constante (CARP, por sus siglas en inglés) patentado por la empresa para una limpieza constante durante toda la vida útil de la hoja. La hoja curva fabricada especialmente mantiene el mismo ángulo de contacto, incluso cuando la banda se desgasta. De esta forma, ayuda a mantener una limpieza efectiva y a regresar al flujo de material las partículas de material que, de otra forma, se desperdiciarían y acumularían debajo del transportador.

Esta combinación de limpiador y tensionador también ayuda a eliminar la acumulación de material en los rodillos de retorno, el cual puede quedar atrapado en el lado de retorno de la banda transportadora y ocasionar problemas. El material de retorno que se deposita debajo de los transportadores se debe recoger y lavar constantemente, lo cual implica grandes costos de mano de obra. Debido a los grandes volúmenes producidos por 243 Complex, la acumulación en exceso de material de retorno y derrames puede generar miles de dólares en gastos por producción desperdiciada. Por tal motivo, Martin Engineering ha estado trabajando junto a NALC para mitigar este problema tan usual y evitar los costosos cortes en la actividad.

En 243 Complex de NALC, se transportaba una gran cantidad de material de vuelta a lo largo de la parte inferior de los transportadores. El material adherido se acumulaba y creaba montículos de derrames que se apilaban en cantidades excesivas causando problemas operativos. Por motivos de seguridad y para aumentar la producción, el personal debía sacar con pala y lavar los derrames de material adherido diariamente, lo cual significaba que era necesario realizar diariamente limpiezas costosas que consumían mucho tiempo. Por lo tanto, aumentaba la fatiga de los trabajadores y disminuía la productividad ya que el personal de mantenimiento de la cantera debía dedicar por lo menos dos horas todos los días a la limpieza.

De acuerdo con la vicepresidente de operaciones de NALC, Dana Boyd, "el material de retorno y los derrames son problemas comunes en nuestra industria, pero se pueden reducir con la instalación de buenos limpiadores en las bandas transportadoras. Si no se tratan, no solo pueden crear riesgos a la seguridad, sino también generan trabajo innecesario para el equipo de mantenimiento que podría ocuparse de otras prioridades". Boyd es una directiva experta en la industria de agregados con más de 25 años de experiencia.

NALC descubrió que el limpiador PV de Martin^® con tensionador Twist™ Martin® se deshace casi por completo del material de retorno y los derrames. El tensionador Twist™ Martin^® suministra una presión continua para mantener la hoja en contacto con la banda y lograr, así, una limpieza efectiva, independientemente del desgaste de la hoja y con una necesidad mínima de volver a tensionar. El limpiador PV Martin^®, que fue diseñado específicamente para la industria de los agregados, cuenta con una hoja resistente de una pieza que contiene aproximadamente un 20 % más de uretano que otros limpiadores primarios similares, lo que le brinda una larga vida útil, incluso, en circunstancias difíciles. Este diseño agresivo apto para su uso con grava y en canteras puede, incluso, eliminar arena húmeda y pegajosa de bandas con un ancho de 18 a 72 pulgadas (de 450 a 1800 mm).

Según el personal de mantenimiento de la banda, el ahorro en tiempo y dinero permite obtener un retorno inmediato de la inversión.

Otro importante descubrimiento realizado por NALC con esta unidad de limpieza es que los empalmes mecánicos instalados dentro de las bandas pueden pasar sin problemas y sin ningún daño para el limpiador o la banda. El tensionador permite el paso de los empalmes mecánicos.

En la Navidad pasada, el sistema de limpieza de Martin fue puesto, realmente, a prueba cuando una tormenta de nieve cubrió la cantera bajo un pie de nieve y hielo. A pesar de las condiciones de trabajo extremas antes y después de la tormenta, el material sobre las bandas de NALC continuó desplazándose sin sobresaltos y no se produjeron derrames ni problemas de material de retorno. "Aparte de realizar algunos ajustes menores al tensionador y de sacar el hielo acumulado en la hoja, trabajo que un solo miembro del personal realizó en unos minutos, las bandas funcionaron eficientemente durante la tormenta de nieve. Esto fue fundamental ya que nos permitió mantenernos al día con nuestro apretado cronograma de invierno", explicó Boyd.

Ahora que el equipo de mantenimiento ya no necesita dedicar tanto tiempo a limpiar, se pueden enfocar en otras tareas. "Nuestros equipos de mantenimiento tienen funciones fundamentales que deben cumplir para mantener la planta funcionando —dijo Boyd—. La eliminación del material de retorno y los derrames en estos momentos es muy importante". Los limpiadores y los tensionadores han permanecido en las bandas desde marzo de 2012 y, desde su instalación, no se han tenido que reemplazar las hojas. Como dijo Boyd anteriormente, solo se han necesitado algunos ajustes menores para eliminar por completo el material de retorno y los derrames: una verdadera inversión.

Hechos concretos sobre 243 Complex de NALC.

• 243 Complex provee productos de piedra caliza triturada y pulverizada a una gran variedad de sectores del Medio Oeste entre los que se incluyen los sectores de procesamiento de alimentos para animales, generación de energía eléctrica, minería de carbón, fabricación industrial y varias áreas relacionadas a la construcción.
• NALC se convirtió en el principal y el único proveedor de carbonato de calcio apto para el consumo animal en Indiana reconocido como un establecimiento con certificación Safe Feed/Safe Food otorgado por la American Feed Industry Association.
• 243 Complex suministra piedra caliza con alto contenido de calcio que está aprobado para el uso del Departamento de Transporte de indiana.

Información importante sobre el Limpiador PV Martin^®

• La cuchilla de una pieza contiene aproximadamente un 20 % más de uretano que otros limpiadores principales similares, lo que extiende su vida útil.
• Usa un ángulo de aplicación más dinámico en la cinta para aumentar la eficacia de la limpieza.
• Permite la sustitución de la cuchilla con “un pasador y sin herramientas”. Coloque la resistente cuchilla en su lugar sobre el bastidor principal de acero reforzado y fíjela con un pasador de alambre de bloqueo.
• Conjunto económico que incluye el bastidor principal, la cuchilla de uretano y el tensor.

Información importante sobre el Tensor Twist™

• El tensor Martin^® Twist™ puede usarse con limpiadores primarios o secundarios.
• Gire el engranaje tensor la cantidad de muescas especificada (determinada por el ancho de la cinta). El trinquete se encajará en su lugar automáticamente.
• Si las cuchillas avanzan, el acoplamiento del tensor se voltea, lo que libera presión y reduce el riesgo de lesiones del personal o daños en el equipo.
• La carcasa de aluminio liviana y el diseño completamente cerrado mantienen limpio el mecanismo del tensor.